Tulevaisuudennäkymät

Langattoman internetin kehittäjillä on edessään kovia haasteita: mobiili-internetiin on tarjolla lukuisia vaihtoehtoisia teknologioita, eikä kukaan tiedä mitä kuluttajat oikeastaan haluavat. Mobiili-internetin kehittämisessä Eurooppa ja Yhdysvallat ovat jakautuneet eri leireihin. Yhdysvalloissa langatonta internetiä lähestytään internetteknologian lähtökohdista. Siellä mobiili-internettiä kehittävät etenkin tietokone-, ohjelmisto ja internetyhtiöt. Vastaavasti Euroopassa mobiili-internettiä on rakennettu matkapuhelinteknologian ehdoin. Laitevalmistajat ja operaattorit ovat hakeneet yhteisiä standardeja, joiden pohjalle on alettu rakentaa uusia verkkoja.

Palveluiden toimivuus on UMTS:n ja muiden mobiili-internetteknologioiden menestyksen kannalta keskeinen haaste, sillä kuluttajat pitäisi saada kiinnostuneiksi mobiili-internetistä ja sen tarjoamista palveluista. Tehtävä ei ole helppo, sillä viime vuonna kovalla kohulla lanseeratut wap-puhelimet ja –palvelut eivät luoneet hyvää kuvaa mobiili-internetin hienoudesta. Kuluttajat havaitsivat wapin hitaaksi, kalliiksi ja tarjolla olevat palvelut hyödyttömiksi. Wapin käyttäjämäärä on jäänyt huomattavasti jälkeen ennustetusta.

UMTS:n tarjoamilla suurilla siirtonopeuksilla ei ole arvoa ellei palveluntarjontaa saada kuntoon. Palveluiden rakentamisen pitäisi lähteä käyttäjien tarpeista, eikä uuden verkon tuoman tiedonsiirtokapasiteetin sokkomaisesta hyödyntämisestä. Laitevalmistajien kuten Nokian menestyksen jatkuminen tulee olemaan sidoksissa sisällöntuottajien onnistumiseen palvelujen luomisessa. Pelkillä viihde- ja ajankohtaispalveluilla ei menestykseen päästä.

Visioiden mukaan pian jokaisella on taskussaan internet-päätelaite, joka luo sähköiselle liiketoiminnalle aivan uudet ulottuvuudet. Hiljattain on kuitenkin selvinnyt, että vision eurooppalaiseen toteutukseen eli UMTS:ään liittyy suuria riskejä. Euroopassa lähestymistapa mobiili-internetin kehittämiseen on samanlainen kuin se oli menestyksekkään gsm-standardin kohdalla eli sitä on lähestytty ylhäältä alaspäin. Valtio-omisteiset teleoperaattorit ovat sopineet kuluttajille tarjottavasta teknologiasta valtiotasolla. Valitettavasti tällä kertaa menestystarina GSM:n tavoin ei ole varma toimilupamaksujen riistäydyttyä tuhansiin miljardeihin ja vaihtoehtoisten teknologiaratkaisujen synnyttyä. Yhdysvaltojen lähestymistapa mobiili-internetteknologian kehittämiseen on ollut aivan päinvastainen, sillä siellä luotetaan teknologiaratkaisujen evoluutiomaiseen kehittymiseen. Lukuisista syntyneistä teknologiavaihtoehdoista elinkelpoisimmat vievät kehitystä eteenpäin samalla kun kelvottomat kuihtuvat pois.

UMTS:n tulevaisuutta pohdittaessa tulee huomioida myös nykyisten gsm-verkkojen päälle rakennettavat GPRS-järjestelmät. GPRS tarjoaa nykyiseen gsm teknologiaan verrattuna huomattavasti enemmän siirtonopeutta ja sen avulla datakännykkää voi pitää jatkuvasti kiinni internetissä. Ainakin UMTS:n alkuaikoina on luultavaa, että se tulee palvelemaan lähinnä työelämän tarpeita kuluttajien pitäytyessä karvalakkimallissa eli GPRS:ssä. Laitevalmistajien ja operaattoreiden pitäisi kysyä itseltään: onko ihmisten langattoman viestinnän tarpeella rajansa ja kuinka paljon he ovat valmiita maksamaan viestinnän tarpeensa tyydytyksestä? Esimerkiksi suomalaisten kuluttajien matkaviestinpalveluihin käyttämä rahamäärä on kasvanut huimasti muutamana viime vuotena nykyisen sen ollessa huomattava osuus nettotuloista. On vaikea kuvitella heidän olevan valmiita entisestään kasvattamaan tätä osuutta UMTS:n myötä.