TKK | Tietoverkkolaboratorio | Opetus
Echeloniksi kutsutaan Yhdysvaltain johtamaa, pitkälle automatisoitua, globaalia sähköisen tiedon keruu- ja välitysverkkoa. Järjestelmällä on valmiudet tarkkailla lähes mitä tahansa modernia elektronisen tietoliikenteen muotoa.
Echelonin tiedetään olleen toiminnassa ainakin 70 -luvulta lähtien. Järjestelmän tarkoituksena oli alunperin pääasiassa poliittisen ja sotilaallisen tiedon hankkiminen, mutta nykyään sitä käytetään yhä enenevässä määrin myös taloudellisen edun hankkimiseen.
Toisen maailmansodan jälkimainingeissa Yhdysvallat ja Iso-Britannia sopivat salaa maailmanlaajuisen tietoliikenteen vakoilun jatkamisesta. Tätä allianssia kutsutaan perustajajäseniensä mukaan nimellä UKUSA. Järjestelmään kuuluvat nykyään Yhdysvaltojen NSA:n ja Iso-Britannian GCHQ:n lisäksi toissijaisina jäseninä Kanadan, Uuden Seelannin ja Australian tiedustelupalvelut. Lisäksi järjestöllä on siteet kaikkiin EU:n jäsenvaltioihin sekä tuntemattomaan joukkoon muita valtioita, esimerkiksi Japaniin ja Kiinaan.
Eräs UKUSA:n käyttämä elektronisen tietoliikenteen vakoilun muoto on tietoliikennesatelliittien salakuuntelu. Liikenteen määrän kasvaessa tiedon manuaalinen käsittely alkoi käydä hankalaksi. Tämän vuoksi tietoa alettiin suodattaa tarkoitusta varten rakennetuilla tietokoneilla. Suodatus perustui alussa hakuihin tiettyjen sanojen perusteella, mutta nykyään käytössä on myös kehittyneempiä menetelmiä.
Nimitys 'Echelon' juontaa juurensa tällaisten tietoverkon yhdistämien järjestelmien yhteenliittymästä, josta kuka tahansa jäsenvaltioista kykenee hakemaan tietoa. Rajoituksena on, ettei muita jäseniä saa vakoilla.
Kylmän sodan jälkeen Echelonin toiminnan painopiste on siirtynyt enemmän 'taloudellisen maanpuolustuksen' suuntaan. Määrärahojen supistamisesta huolimatta eri elektronisen tiedustelun toiminnalliset osat ovat saaneet huomattavaa tunnustusta Yhdysvaltain hallinnon taholta. Tämän vuoksi on uskottavaa, että minkäänlaisesta oleellisesta toiminnan tason heikkenemisestä ei voida puhua.
Nykyään tietoa siirretään yhä enenevässä määrin digitaalisten tietoverkkojen kautta. Tämä tekee siitä erityisen helpon tarkkailla, sillä tietoverkoissa tieto kulkee parhaimmassa tapauksessa salaamattomina paketteina. Lisäksi, vaikka Echelonilla ei olisikaan yhteistyötä EU:n kanssa, pahimpaan internetin ruuhka-aikaan merkittävä osa Euroopan sisäisestä tietoliiliikenteestä reitittyy Yhdysvaltain kautta. NSA:lla on luonnollisesti pääsy suurimpiin ulkomaanliikenteen solmuihin, joten osaan materiaalista päästään käsiksi tavallaan 'puoli-ilmaiseksi'.
Eräällä syksyn luennolla, esimerkiksi, luennoitsija ihmetteli kovaan ääneen, kuinka hän oli huomannut pakettiensa kulkevan Uuden Seelannin - myöskin Echelonin jäsenvaltio - kautta. Voidaan siis spekuloida, tarkkaileeko Echelon aktiivisesti myös TKK:n professorien tietoliikennettä.
Echelonin toiminta perustuu kuitenkin suurelta osin massasalakuunteluun, eli kaiken saatavilla olevan tietoliikenteen suodattamiseen. Tekniikan kehitys ei suosi tällaista toimintaa, etenkään mikäli tietoa pyritään salaamaan tehokkaasti. Mahdollisesti juuri tästä syystä Yhdysvallat on 90-luvulla yrittänyt ajaa tiettyjä takaportteja tietoliikenteen salaamiselle EU:ssa, viranomaisten toiminnan tehostamisen varjolla. Tämä on kuitenkin nähty läpinäkyvänä yrityksenä päästä EU:n sisäiseen tietoliikenteeseen helpommin käsiksi, eikä siihen ole tiettävästi suostuttu.
Development of Surveillance Technology and Risk of Abuse of Economic Information (an appraisal of technologies for political control), http://www.gn.apc.org/duncan/stoa_cover.htm (19.11.2000)
digitaalisen maailman tietoturva