Yleistä ATM:stä

ATM eli asynkroninen toimintamuoto (Asynchronous Transfer Mode ) on verkkoprotokolla, jota voidaan soveltaa sekä lähiverkkoihin, että telelaitosten runkoverkkoihin. Tiedonsiirron alkaessa ATM:ssä molempien osapuolien välille luodaan kiinteä yhteys, joten ATM:ää voidaan sanoa yhteydelliseksi tiedonsiirroksi. Yhteydelle ei kuitenkaan varata jatkuvasti samaa kapasiteettiä, joten ATM-yhteyttä sanotaankin virtuaaliseksi.

ATM:ssä yhdistyvät pakettikytkennän joustavuus ja piirikytkennän yksinkertaisuus ja tehokkuus, koska kaikki siirrettävä tieto pilkotaan vakiomittaisiin soluihin ja kukin yhteys lähettää tietosoluja vain tarpeen mukaan. Tarpeeton kapasiteetti jää näin ollen automaattisesti muiden yhteyksien käyttöön.

Kuva 3. Yhteydellinen pakettikytkentä A ja B-tilaajien välillä.

ATM:n edut

ATM:n toiminta periaate antaa mahdollisuuden käyttää verkkoa tehokkaasti hyväksi hyvin erilaisissa sovelluksissa. ATM:n vahvoja ominaisuuksia ovat:

• Joustavuus, koska ei tarvita ennalta määrättyä siirtonopeutta palveluja suunniteltaessa ja yhteyttä muodostettaessa. Siirtonopeus voi myös vaihdella yhteyden aikana ennalta sovituissa rajoissa.
• Integrointi eli mahdollisuus toteuttaa saman liitännän ja samojen verkkoelementtien kautta yhtä aikaa hyvin erilaisia yhteyksiä eri paikkoihin.
• Maantieteellinen kattavuus, koska ATM soveltuu sekä lähiverkkoihin, että maapallon kattavien verkkojen rakentamiseen.

ATM:n ominaisuudet mahdollistavat sen, että sitä voivat käyttää tiedonsiirtoon hyvinkin erilaiset palvelut hitaasta datasiirrosta laajakaistaisen videokuvan siirtoon.

Useilla tällaisilla palveluilla liikenne ei ole tasaista, vaan se muodostuu ryöpyistä ja niiden välisistä tauoista tai hiljaisemmista jaksoista. Ryöpyistä johtuen palveluiden tarvitsema siirtokaista saattaa vaihdella huomattavasti. Kun yhdistetään suuri määrä liikennevirtoja on varsin epätodennäköistä, että kaikille sattuu ryöppy samanaikaisesti, joten yhdistetty liikennevirta ei tarvitse yhtä paljon kapasiteettiä kuin samat liikennevirrat erikseen. Tätä kutsutaan tilastolliseksi kanavoinniksi.

Tilastollisesta kanavoinnista ja siirrettävien liikenteen erilaisista ominaisuuksista ja vaatimuksista johtuen ATM:n käytön hinnoittelulle on esitetty lukuisia menetelmiä, jotka pyrkivät veloittamaan erilaisia verkkoa käyttäviä palveluita tasapuolisesti.